Свидетельства феноменальной координированности Роналдо начинаются уже с того момента, как только он начал ходить, играть или даже танцевать. Раскаленная от солнца улица, гоняющие мяч мальчишки. Футбол был в Бразилии чем - то вроде религии и в него играли решительно все. В стороне возится с мячом четырехлетний карапуз. От него нет толку в команде и поэтому он играет сам с собой. В 4 года отец Роналдо совершил роковое действие - он подарил сыну кожаный мяч. День за днем с маниакальным упорством он отрабатывает передачи и удары, сам того не подозревая, что упорно, до седьмого пота тренируется. Так проходит год, другой. И картина резко меняется. Нескладный увалень превращается в крепко сбитого, быстрого как ракета паренька, мечту любой дворовой команды.

Правда он не говорил до 3-х лет, но уже в это время он с увлечением смотрел, как играют в футбол отец и его друзья. Школа с самого начала не привлекала Роналдо, он больше любил быть на улице, бегать босиком и мечтать. Он мечтал стать похожим на своего кумира Зико. Роналдо сегодня вспоминает, как он плакал, когда Зико не забил тот злосчастный пенальти на ЧМ-1986. Он считал ( и считает ) ту бразильскую команду сильнейшей в мире, а его детское разочарование наложило отпечаток на его характер - Роналдо не любит проигрывать в футболке сборной Бразилии. В 8 лет отец взял его с собой на футбол - на стадион "Маракана", который произвел на маленького мальчика огромное впечатление.
В 1988 году Роналдо начинает играть за свою первую команду, теннисный клуб "Валькуере", где они занимались футзалом. Футзал играется мячом 2-ого размера на поле размером с баскетбольную площадку. Мяч для футзала имеет очень малую упругость, потому мало скачет и всегда на полу. Эта игра была разработана для улучшения контроля мяча на земле и считается, что именно благодаря этой игре бразильцы такие "технари". Роналдо начал выступления с сидения на скамейке запасных, причём вратарём.

Но чаще он всё-таки играл впереди, это ему нравилось и он начал забивать. Моментом истины для Рони стала игра его клуба с Васко да Гама. Роналдо единолично принёс своей команде победу в том матче и его заметил скаут команды Социал Рамос, которому удалось переманить его в свой клуб, несмотря на сопротивление матери футболиста из-за того, что только езда на автобусе до Рамоса отнимала 2 часа и немало денег, которых в семье не было совсем - за частые опоздания на работу ( приходилось водить сына в секцию и забирать оттуда ) Нелио Назарио уволили с работы.

В тот день Роналдо пообещал отцу, что он вырастет, прославится и обеспечит семью всем. Говорят, что он собрал семейный совет, встал и перед всеми громко сказал: "Отныне я футболист, и имя мое - Роналдо".
Это был по прежнему футзал, хотя 11-летний Роналдо уже почувствовал себя готовым к большому футболу. Проблемы возникли когда его не приняли в команду Фламенго, на обратном пути домой на него напали, отобрали часы, купленные на последние деньги. Худший день для Роналдо. Что о Фламенго - они упустили свой шанс.
Тем не менее Роналдо упорствовал, продолжая играть в футзал в Рамосе и футбол за Сан Кристовао. Он стал лучшим бомбардиром обоих турниров, и ему надо было выбирать один из этих вариантов. Он решил сфокусироваться на Сан Кристовао. Играл он неплохо, и это все замечали. Хотя его мама хотела, чтобы он продолжил учиться, Рони продолжал играть. Большим шагом вперед для него стал его первый контракт.

Рейналдо Питта и Александер Мартинс, агенты клуба заключили его с четырнадцатилетним подростком. Именно в это время по Бразилии начинают бродить слухи о новом Пеле. В это время он попадает в юношескую сборную U-17. Первым желанием Роналдо было получить бутсы Найки, о которых он всегда мечтал и в них он стал лучшим игроком юношеского чемпионата Южной Америки в том году проводившегося в Колумбии. Своеобразный дебют на международном уровне удался Роналдо на славу. После чего Питта и Мартинс, купившие его за $7500, неплохо заработали, продав юное дарование за $50000 в знаменитый Крузейро из Белу Оризонте.